□卜慶萍

　　在古代，衙門審案時，案臺上都有一塊長方形的硬木。使用時，縣太爺或州官用中間的手指夾住，輕輕舉起，然后在空中稍停，再急落直下，重重拍于案上，隨即“啪”的一聲巨響，震懾公堂。這塊弄出巨大響聲，起到威懾犯人作用的硬木，古時稱驚堂木。

　　驚堂木的正式名稱叫“氣拍”，也叫醒木、界方、撫尺。一塊長方形的硬木，有角兒有棱兒，有“規矩”之意。驚堂木在公堂上弄出的驚心的響動，像一個威武者的大聲呵斥，具有嚴肅法堂、壯官威、震懾受審者之作用。細說這驚堂木，其淵源久遠。

　　《國語·越語》是我國第一部記言體國別史，《國語》的第二十卷和第二十一卷，主要記述戰國時期越國史事。《國語·越語》中記載：“驚堂木，長六寸，闊五寸，厚二寸又八。添堂威是也……”可見，驚堂木早在春秋戰國時期已經出現，各級衙門在開庭時已使用。

　　其實在古代，根據使用人的不同地位和級別，驚堂木名稱各異。皇帝使用的驚堂木稱作“龍膽”，亦稱“震山河”，意指皇帝一拍四海皆聞，以顯示其至高無上的權威。皇后使用的稱為“鳳霞”，同樣非常顯貴。丞相使用的稱作“運籌”，亦稱“佐朝綱”，意為輔佐、幫助朝廷安邦定國。將帥使用的稱為“虎威”，亦稱“驚虎膽”，用以震軍威。只有普通官員手中的那個小木塊才叫“驚堂木”，亦稱“驚堂”。

　　驚堂木的重量也有規定，凈重應該是二斤十三兩五錢四分。“二斤”代表南北兩京，“十三兩”代表南七北六十三省，“五錢四分”則代表五湖四海。按照這些寓意推斷，驚堂木重量的規定，應在明朝永樂遷都北京以后，因為只有那時的行政區劃，才符合驚堂木定規的這些寓意。

　　在歷代制度的沿革與演變中，驚堂木開始只是皇帝和官員才能使用，后來廣泛流傳到民間。上至“九五之尊”的皇帝，下至“三教九流”的藝人，皆可使用“驚堂木”這種物事。民間使用的“驚堂木”，根據不同行業，亦有不同的寓意和名稱。僧人使用的為“振垃”“戒規”“醒術”“驅邪”“含牌”，用以醒神。道士使用的叫“鎮壇木”，兼有法器的作用。教書先生使用的稱為“醒誤”，亦稱“呼尺”，用以維持課堂紀律。當鋪所使用的稱作“喚作”，藥鋪、醫生使用的稱作“慎沉”“審慎”，客棧柜房使用的叫作“鎮靜”。說書藝人所用的除了“醒木”，還稱其為“過板石”“拎兒”，或叫“止語”。開講前，藝人舉起一拍，意在提醒聽眾，說書馬上開篇了。

　　起初，驚堂木并無圖案，為了用起來方便，將其頂面做成了弧形。到了唐太宗時期，從美觀上考慮，有人開始在驚堂木上雕刻動物圖案，有龍、有虎、有獅，不一而足。武則天永昌年間，朝廷把驚堂木圖案規定為龍形，取龍乃皇權象征之意。宋代驚堂木圖案為臥龍，龍紋大都三爪或四爪，張牙舞爪。元代仍刻三爪或四爪龍形，只是嘴尖頭大、頸細身肥。明代的龍形又略有變化，嘴凸頭大、頸粗身肥，刻有五爪，且頭上有角。清朝康熙年間，又將驚堂木上的龍形加以修改，使之嘴縮身瘦，看起來就像一條小蛇。驚堂木原本有形無圖，隨著朝代變遷，逐漸將龍的寓意深含其中，增加了厚重的歷史文化色彩。

　　驚堂木即為拍案之物，選料上當然極為講究，多為質地堅硬、紋理細膩的高檔紅木，如檀木、酸枝、黃花梨、雞翅木、黃楊木等，這樣的木質敲擊桌案時聲音響亮。但也有用桑、棗、黑槐木制作驚堂木的，同樣結實耐用，叩案起威。

　　驚堂木就這樣一步步從歷史中走過來，直到民國初年，庭審的法官使用的依然是驚堂木。2002年6月1日起，我國人民法院改用“法槌”，以另一種新的形式，清澈明晰地體現法律尊嚴，維護庭審秩序。