圖：5億年前在海底挖洞的生物似乎引發了全球變暖

　　當最早的蠕蟲類生物在海底進化時，它們引發了一波全球變暖，最終導致自身的滅亡。

　　大約5億年前，這些蠕蟲類生物開始在海底挖洞，留下化石洞穴，這些洞穴也是證明它們在地球上存在過的唯一證據。

　　它們的蠕動擾動了以前未被分解而逐漸累積起來的、沉淀在海底的層層有機物。

　　這些小小的動作卻產生了巨大的影響，因為對水下沉積物的擾動促進了有機物的分解，于是導致了重大的環境變化。

　　布魯塞爾自由大學(Vrije Universiteit Brussel)的塞巴斯蒂安·范·德·維爾德博士(Sebastiaan van de Velde)在接受《獨立報》采訪時表示:“這有點像如果你的花園里面有蟲子，那么土地里的營養能夠更好地釋放，供植物吸收。”

　　“副作用就是這一過程會消耗更多氧氣，產生更多二氧化碳。”

　　凡·德·維爾德博士和他的英國同事們知道，在地球遙遠的過去，當蠕蟲類生物在海底挖洞時，氧氣含量急劇下降。

　　根據目前有限的化石證據，他們也得知，在接下來的1億年里，地球及其原始居民經歷了一次又一次的大規模物種滅絕。

　　在意識到這些微小生物擾動沉積物所引發的后果后，科學家們稱終于發現了“謎團中缺失的部分”。

　　凡·德·維爾德博士說:“一切似乎就合乎情理了——動物產生的影響、氧氣的減少與我們所看到的以及我們從碳同位素中獲得的關于碳循環的證據是一致的。”

　　為了證實這個想法，研究小組構建了一個地球數學模型。

　　這項研究的領頭人——利茲大學的本杰明·米爾斯博士(Dr Benjamin Mills)說:“當我們運行我們的模型時，我們對結果驚訝不已。

　　“這些小動物的進化確實減少了海洋和大氣中的氧氣，也增加了大氣中的二氧化碳含量，導致了全球變暖。

　　“我們知道全球變暖發生在地球歷史的這個時期，但沒有意識到它可能是由動物導致的。”

　　這項研究結果發表在了《自然通訊》雜志上。

　　現代世界，大量二氧化碳被排放到大氣中，導致全球變暖，海洋區域缺氧，科學家們警告說，我們正在經歷另一次大規模滅絕。

　　埃克塞特大學(University of Exeter)的蒂姆·蘭頓教授(Tim Lenton)說:“早期動物以一種對自身不利的方式改變世界，這與我們人類現在對地球的所作所為有著有趣的相似之處。”

　　凡·德·維爾德博士表示，雖然環境變化本身具有可比性，但關鍵的區別在于環境變化發生的時間尺度，“在我們的研究中，我們談論的是數千萬年——現在我們談論的是幾個世紀，甚至更短。”